Quand les températures dépassent les 30 °C pendant plusieurs jours, la canicule devient vite difficile à supporter… pour nous comme pour nos chevaux.
Contrairement à une idée reçue, les chevaux ne supportent pas forcément mieux la chaleur que nous. Lorsqu’ils vivent au pré, ils sont exposés au soleil, aux insectes, à la déshydratation et à la fatigue liée aux fortes températures.
Si tu héberges tes chevaux à la maison, tu as la chance de pouvoir adapter rapidement leur environnement pour les aider à traverser les épisodes caniculaires dans les meilleures conditions.
Voici les mesures que je mets en place chez moi pour aider Paco et Sucrette à rester au frais pendant les périodes de forte chaleur.
1. Offrir un accès permanent à l’ombre
L’ombre est le 1er élément indispensable pendant la canicule.
Les chevaux cherchent naturellement les zones les plus fraîches du pré pour se protéger des rayons du soleil. Un abri ouvert, des arbres ou une haie dense peuvent leur permettre de réduire considérablement leur exposition à la chaleur.
Un autre avantage souvent sous-estimé : les chevaux trouvent également un peu de répit face aux mouches et aux taons lorsqu’ils peuvent se réfugier à l’ombre.
Si ton pré ne dispose pas d’abri naturel, l’installation d’un abri artificiel devient rapidement indispensable pendant l’été. Pas toujours facile à installer à cause des normes d’urbanisme mais bien utile contre la chaleur.
2. Vérifier l’accès à l’eau
Un cheval peut boire plusieurs 10aines (!!!) de litres d’eau par jour lorsque les températures grimpent.
Pendant une canicule, il est important de vérifier régulièrement :
- le niveau d’eau disponible
- le bon fonctionnement des flotteurs si tu as des abreuvoirs automatiques
- la température de l’eau
- la propreté des abreuvoirs
Une eau propre et facilement accessible encourage le cheval à boire davantage.
Pendant la canicule, je fais une entorse à l’équipiste.
Habituellement, les abreuvoirs sont situés loin de l’abri pour obliger les chevaux à bouger.
Mais pendant la canicule, je préfère leur éviter des efforts (surtout pour mes petits vieux), alors je leur donne à boire directement sous l’abri.
3. Proposer le foin dans les zones les plus fraîches
Toujours dans un souci de leur éviter des déplacements en plein cagnard, je leur propose du foin sous l’abri (normalement l’été, je ne donne plus de foin, l’herbe suffit).
L’objectif n’est pas de supprimer les déplacements mais d’éviter les efforts inutiles pendant les heures les plus chaudes.
4. Rafraîchir le cheval avec une douche
La douche est souvent l’un des moyens les plus efficaces pour aider un cheval à faire baisser sa température corporelle.
Si tu as la chance d’avoir une douche pour ton cheval à la maison, tu peux le rafraichir directement avec de l’eau fraiche.
L’idéal est d’insister sur les zones où circulent de gros vaisseaux sanguins :
- l’encolure ;
- le poitrail ;
- l’intérieur des cuisses ;
- les membres.
Contrairement à certaines croyances anciennes, les recommandations actuelles privilégient un refroidissement efficace plutôt qu’une douche timide.
Chez moi, j’ai constaté qu’un jet doux est souvent mieux accepté qu’un jet puissant.
Paco et Sucrette, qui ne sont pourtant pas les plus grands amateurs de douche, apprécient plus le débit régulier et peu agressif de ma douchette portable.
5. Utiliser une douchette portable dans les endroits éloignés
Mon tuyau d’arrosage n’est pas assez long pour aller dans le pré des poneys. Et je n’ai pas envie de les doucher dans mon jardin : ils vont défoncer la pelouse en quelques minutes ! 😂
J’ai découvert un petit appareil très pratique : la douche portable.
C’est assez connu en camping-car apparemment, mais j’ai tout de suite vu que ça pouvait être très utile pour les chevaux dans différentes situations.
La douchette portable sur batterie permet de :
- doucher un cheval directement dans son pré ;
- le rafraîchir après un effort ;
- nettoyer les membres ;
- rincer les sabots avant un parage.
C’est petit, léger, facile à transporter et le jet est bien supporté par mes chevaux (ils n’aiment pas les jets trop forts). C’est bien pratique, je te mets le lien vers la douchette que j’utilise et que je propose dans ma boutique e-commerce.
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6. Améliorer la circulation de l’air avec un ventilateur
Mon abri est ouvert sur 2 côtés et l’air circule plutôt bien. Mais dans les abris fermés ou les boxes, il n’y a pas de courant d’air et la température peut rapidement devenir étouffante.
Lorsque c’est possible, favoriser les courants d’air naturels améliore nettement le confort des chevaux.
Tu peux aussi installer un ou plusieurs ventilateurs pour limiter l’inconfort lié à la chaleur.
Comme les chevaux transpirent, les courants d’air apportent une sensation de fraicheur.
L’idéal est de placer le ventilateur en bas pour faire remonter l’air frais, mais ce n’est pas toujours possible d’installer le ventilo près du sol car les chevaux risquent de marcher dessus.
Si tu peux le placer derrière une barrière, c’est gagné, sinon…. c’est pas gagné.
Il faut toujours veiller à ce que le matériel soit sécurisé et inaccessible aux chevaux pour éviter les accidents (notamment les queues ou les crinières emmêlées dans les pales du ventilo).
7. Utiliser un brumisateur, mais avec précaution
Les brumisateurs permettent de vaporiser de l’eau dans l’atmosphère, ce qui apporte un certain confort lors des épisodes de très forte chaleur.
On en voit surtout dans les écuries ou sur les concours.
Mais ils doivent être utilisés avec précaution car une humidité excessive dans un espace mal ventilé peut parfois produire l’effet inverse : un sauna et augmenter l’inconfort de ton cheval.
Ils constituent donc un complément intéressant mais ne remplacent ni l’ombre, ni l’eau fraîche, ni une bonne gestion globale du cheval pendant la canicule. En plus, c’est un appareil assez couteux. Donc réfléchis bien avant d’investir.
8. Couvrir le cheval avec un drap humide
Tu humidifies un vieux drap et tu couvres ton cheval avec.
C’est assez efficace pour le rafraichir,
par contre, le drap va sécher très vite avec la chaleur et il va devenir inutile.
Pire ! Il va même gêner ton cheval !
Donc tu peux utiliser un drap humide pour rafraichir ton cheval pendant que tu fais le parage par exemple, mais tu retires le drap ensuite.
C’est une solution efficace, mais temporaire.
9. Surveiller les signes de coup de chaleur
Enfin pour prendre soin de ton cheval pendant la canicule, tu dois aussi savoir détecter les signes d’un coup de chaleur.
Certains signes doivent alerter :
- respiration rapide ;
- transpiration excessive ou au contraire absence de transpiration ;
- fatigue inhabituelle ;
- démarche anormale ;
- abattement ;
- muqueuses rouges foncées.
Si tu observes ces symptômes sur ton cheval ou ton poney, contacte un vétérinaire en urgence.
En résumé
Avoir son cheval à la maison est un vrai bonheur, mais on a aussi tout le stress lié à la gestion de son confort quotidien. Lorsqu’une vague de chaleur s’installe, nous devons être encore plus vigilantes.
De l’ombre, de l’eau facilement accessible, du fourrage à proximité, une activité réduite et des moyens de rafraîchissement adaptés permettent déjà d’améliorer considérablement leur confort.
Chaque cheval réagit différemment à la chaleur. L’essentiel est d’observer son comportement quotidien afin de repérer rapidement les signes d’inconfort ou de déshydratation.
Et lorsqu’on héberge ses chevaux à la maison, quelques aménagements simples suffisent souvent à leur rendre l’été beaucoup plus agréable.
